캄보디아 정부의 언론자유지수 발표… 독립언론·시민사회 “현실과 다르다”

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▲캄보디아 데일리 온라인판 화면 캡쳐

캄보디아 정부가 발표한 2025년 언론자유지수가 국내 기준에 근거하여 개선된 것으로 평가한 가운데, 독립 언론계와 시민사회에서는 현장 상황과는 괴리가 크다는 지적이 제기되고 있다. 특히 정부가 자평하는 언론 환경과, 실제 취재·보도를 수행하는 언론인들의 경험 사이에 간극이 존재한다는 것이다.

정보부는 올해 캄보디아의 언론 자유 수준이 79.8%에서 86%로 향상됐다고 발표하며, 언론인들이 안전하게 취재활동을 보장받고 다양한 정보에 접근할 수 있다고 설명했다. 또한 최근 8년간 직무 수행 중 사망한 언론인이 없었다고 강조했다.

그러나 독립 언론 전문가와 시민사회 단체들은 이 평가가 국제 기준과 크게 다르다고 반박한다. 개발·연구 컨설턴트 섹 소쩟은 “언론 자유는 국가 내부 평가만으로 측정될 수 없다”며 “국제사회가 인정할 수 있는 독립적인 비교 지표가 필요하다”고 말했다. 그는 특히 “캄보디아는 지난 몇 년간 주요 독립 언론사들이 폐쇄되거나 운영이 제한되었고, 다수의 기자들이 압박과 검열을 피해 해외에서 활동하고 있다는 점을 간과해서는 안 된다”고 언급했다.

대표적인 사례로, 이번 기사를 보도한 ‘캄보디아 데일리(The Cambodia Daily)’는 현재 국내에서 온라인 형태로만 운영되고 있다. 캄보디아 데일리는 1993년부터 2017년까지 발행되었던 영어 일간신문이다. 캄보디아 내에서는 해당 매체의 웹사이트 접속도 제한되어 독자는 해외 네트워크를 통해서만 기사를 확인할 수 있다. 이는 언론의 자유가 제도적·현실적으로 제약받고 있음을 보여주는 상징적인 사례로 지적된다.

또한 11월 2일 ‘언론인에 대한 범죄 면책 종식의 국제의 날’을 맞아 국내외 시민사회단체 11곳은 공동성명을 통해 언론인과 인권옹호자에 대한 위협과 보복을 중단할 것을 캄보디아 정부에 촉구했다. 공동성명에 따르면, 1994년 이후 최소 15명의 언론인이 부패·권력 비판 보도 중 살해된 것으로 기록된다.

독립 언론계는 “정부가 개선을 주장하려면, 우선 비판적 언론이 국내에서 합법적으로 운영될 수 있는 환경을 회복하는 것이 선행되어야 한다”며 “언론의 자유는 수치가 아니라 현실에서 증명된다”고 강조하고 있다.