[캄보디아 슈퍼푸드] 8편 – 여주

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입에 쓴 맛이 몸에는 달다!

당뇨 잡는 도깨비 방망이 ‘여주’

뾰족뾰죡 못생긴 오이인가 착각해 한 입 베어 먹으면 눈물이 날만큼 쓴 야채가 있다. 바로 ‘여주’ 이다. 여주는 박과에 속한 한해살이 식물로 원산지는 아시아와 아프리카 그리고 카리브해 일부지역이며 품종도 십여 종에 달한다. 여주는 고야라는 이름으로 불리기도 하는데 이것은 일본 오키나와에서 부르는 이름이므로 여주라고 부르는 것이 맞는 호칭이다. 캄보디아어로는 머레아, 영어로는 비터 멜론(Bitter Melon), 비터 고드(Bitter Gourd)이라고 불릴 만큼 쓴맛을 자랑하는 여주를 캄보디아 사람들은 계란과 부쳐 먹거나 국에 넣어 먹는다. 굳이 쓰디쓴 맛을 내는 여주를 캄보디아 사람들은 왜 즐겨 먹을까? 바로 쓴맛을 뛰어넘는 뛰어난 효능을 가지고 있는 야채이기 때문이다.

1. 당뇨개선
여주는 이미 많이 알려진 대로 당뇨병에 효과가 좋은 야채이다. 이미 더운 지방에서는 여주가 건강에 매우 좋은 열매로 과거부터 사랑받던 식품이었다. 약재로서의 여주는 고대 인도 의서인 아유르베다에 기록이 되어 있고, 중국에서도 14세기 무렵부터 약재로 사용했을 만큼 상당히 긴 역사를 갖고 있다. 자연이 주는 천연 인슐린이라는 별명이 붙은 여주는 우리 몸에서 인슐린처럼 작용하는 단백질이 있다. 이 인슐린 유사 단백질이 포도당의 신진대사를 높여서 혈당 수치를 안정시키는 효능이 있다. 연구 결과에 따르면 날마다 여주 주스 한 잔을 마시는 것으로 혈당 수치를 낮춰 당뇨병을 개선하는 효능을 보였다고 한다.

2. 붓기 제거와 혈압 조절
보통 붓기는 나트륨 섭취가 많아 발생하는 경우가 많은데 여주에 다량 포함되어 있는 칼륨 성분이 우리 몸에 쌓인 나트륨을 배출하는데 도움이 된다. 칼륨은 나트륨을 억제해 혈압을 안정시키는 효능 또한 있으며 여주에는 혈압조절에 핵심 역할을 하는 마그네슘과 칼슘, 엽산도 많이 함유되어 있다.

3. 소화기 건강과 간 기능 향상
여주에 있는 간토닉 성분은 소화를 돕고 담낭 기능을 높이며 체액 저류를 낮추어 변비를 막을 뿐만 아니라 간경화증과 간염에도 적절하게 대응한다. 위경련, 위염, 대장염, 변비 등 전반적인 소화기 건강에 도움을 주며 신장 결석을 만드는 고산도를 줄여 신장 결석을 부숴 내보내는 효능 또한 있다.

4. 면역기능 향상
여주속의 풍부한 항산화 성분들 특히 비타민C는 레몬에 비해 5배 풍부하게 함유하고 있어 피로회복은 물론 면역력 증진에 큰 도움을 준다. 또, 여주의 베타카로틴 성분은 체내에서 비타민A로 바뀌기 때문에 눈의 피로, 시력저하, 노안 등 문제를 해결하는데도 도움을 준다.

5. 주의사항
몸이 찬 성질을 가지고 있다면 과다섭취를 자제해야하고 섭취 시 생강, 파 고추 등 몸을 따뜻하게 하는 성분을 가진 음식과 함께 섭취를 하는 것이 좋다. 여주의 씨앗은 구토나 설사를 유발하는 쿠쿠르비타신이란 성분이 함유되어 있기 때문에 섭취하지 않아야 한다. 칼륨 함량이 매우 높은 여주는 칼륨 섭취제한이 필요한 만성콩팥병 환자들은 피해야하며 여러 가지 기저질환으로 인해 약물을 복용중인 상태일 경우 여주가 약물 상호작용을 일으킬 수 있으므로 섭취를 권장하지 않는다.

[여주차 끓이는 방법]

말린 여주로 차를 끓일 경우 건조한 여주 20g 정도에 물 2L 비율로 넣고 끓여준다. 물이 끓기 시작하면 약한 불로 조절해 준 상태로 약 40분 정도 달여 주고 하루 3~4잔정도 마신다. 여주의 쓴 맛을 조절하기 위해 대추 등을 첨가하면 좋다.