토지 42% 황폐화된 캄보디아, ‘재생농업’으로 농업의 미래 찾는다

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▲ 한때 숲이었지만 대규모 바나나 농장으로 바뀐 라타나끼리 주 룸팟 지역의 토지 

다니엘 누그라하 스위스컨택 캄보디아 지사장은 산림 파괴와 지속적인 단일작물 재배, 지속 가능하지 않은 농업 관행으로 캄보디아 토지의 42%가 중간에서 심각한 수준으로 황폐화됐으며 이에 따른 연간 경제 손실이 6억7700만 달러에 달한다고 밝혔다.

그는 토양 건강이 악화되면서 농민들이 점점 더 많은 합성 농자재 투입으로 이를 보완해야 하는 상황에 내몰리고 있으며 이는 생산비 상승과 이윤 감소, 재정 위험 확대로 이어져 시간이 갈수록 악순환을 심화시킨다고 설명했다.

그는 유럽상공회의소 캄보디아(EuroCham)가 지난 4일 개최한 ‘건강한 토양: 캄보디아 농업의 미래에 대한 투자’ 워크숍에서 이같이 말하면서도 농민들이 재생농업 방식을 도입하고 있다고 밝혔다.

이러한 방식에는 무경운, 피복작물 재배, 바이오차 기반 비료 사용 등이 포함되며 기존 농법과 비교해 옥수수 수확량은 26%, 카사바는 33%, 쌀은 24% 증가한 것으로 나타났다.

EuroCham은 보도자료에서 누그라하 지사가 수익 증가 폭은 “더욱 두드러졌다”고 밝혔다고 전했다. 보전농업을 도입한 카사바 농민은 기존 농법을 사용하는 농민보다 헥타르당 수익성이 거의 5배 높았다.

그는 재생농업이 손익분기점에 도달하기 전까지 2~3년의 투자 기간을 필요로 하지만 장기적으로는 비용 절감과 더 높은 이윤으로 이어지는 흐름이 분명하다고 설명했다.

그는 “캄보디아 농업 부문은 전환점에 서 있다. 토양 황폐화는 더 이상 단순한 환경 문제가 아니다. 이는 농민의 수익성과 농식품 산업의 장기 경쟁력에 대한 직접적인 위협”이라고 말했다.

그는 “좋은 소식은 근거가 분명하다는 점이다. 재생농업에 투자한 농민들은 실제로 수확량 증가와 투입비 절감, 기후 충격에 대한 회복력 강화를 경험하고 있다. 건강한 토양은 사업 자산이다. 전환에는 인내가 필요하지만 그 보상은 지속적”이라고 말했다.

EuroCham 농식품위원회는 스위스컨택 캄보디아와 지속가능농업혁신(ISA2)과 협력해 이번 워크숍을 개최했다. 워크숍에는 농식품 업계 리더와 정부 관계자, 개발 파트너, 농민들이 참석해 토양 건강에 투자해야 하는 사업적 근거를 논의했다.

워크숍은 발표와 패널 토론, 청중과의 공개 대화로 진행됐으며 과학적 지식과 실제 상업 현장을 연결하려는 농식품위원회의 의지를 보여줬다.

논의는 캄보디아 농식품 기업들이 보다 지속 가능한 방식으로 전환하는 과정에서 직면하는 장벽과 이러한 전환을 가능하게 하는 데 필요한 금융, 기술 파트너십을 다뤘다.

잉그리드 반 깅켈 위원회 부위원장은 농가 현장의 변화를 이끄는 데 농자재 공급망이 중요한 역할을 한다고 강조했다. 그는 허스크 벤처의 대표이사로도 알려져 있다.

그는 “비료의 종류와 사용량, 잔재물 관리, 병해충 방제에 관한 농민의 결정은 토양의 질을 좌우하는 가장 중요한 요인이지만 이러한 결정은 농자재 가격과 공급업체가 권장하고 보유한 제품에 크게 영향을 받는다”고 말했다.

연구에 따르면 건강한 토양 관리 방식이 비싸고 복잡하거나 위험하다고 인식될 경우 근거가 충분하더라도 도입은 제한적으로 남는다. 반 깅켈 부위원장은 농자재 기업들이 캄보디아 전역에서 재생농업을 확대할 수 있는 아직 충분히 활용되지 않은 핵심 수단이라고 덧붙였다.

따라서 토양의 질 개선과 지속 가능한 농업 관행 확대를 뒷받침하기 위한 가치사슬 전반의 조율이 필요하다는 지적이 나왔다.

그는 “농민의 장부가 적자인 상황에서 농민들은 친환경 생산을 받아들이지 않을 것이다. 이는 토양 건강 증진을 지원하는 제품을 처음 적용할 때부터 농민들이 긍정적인 투자수익률을 얻도록 해야 한다는 뜻”이라고 말했다.

반 깅켈 부위원장은 “기후변화와 고갈된 토양은 식량 안보에 대한 위협이다. 건강한 토양은 단순히 보기 좋은 지속가능성 이야기가 아니라 위험 관리 전략이다. 그러나 이 변화는 혼자서는 만들 수 없다”고 말했다.

그는 “그렇기 때문에 캄보디아의 지속 가능한 농업을 향한 실제적이고 지속적인 진전을 이루려면 농자재 공급업체, 농민, 투자자, 규제기관 등 모든 이해관계자가 같은 자리에 모여야 한다”고 강조했다.